当地时间8月6日，民主党总统候选人卡玛拉·哈里斯宣布明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹为其竞选搭档，并在关键摇摆州宾夕法尼亚州首次联合举行集会。
虽然沃尔兹因为最近在接受媒体采访时把共和党人形容为“一群怪异的人”而受到关注，但对于大多数美国人来说，他依旧名不见经传。据NPR/Marist的最新民调，70%的登记选民对沃尔兹没有任何看法或从未听说过他。因此，在距离大选结果出炉还有90天的当下，哈里斯冒险选择一位低知名度的政客作为竞选搭档，其用意值得观察。
当地时间8月6日，哈里斯与沃尔兹出现在宾夕法尼亚州费城，首次共同亮相大选竞选集会。图/视觉中国
“小镇老兵”的从政之路
今年60岁的沃尔兹出生于内布拉斯加州西点，17岁时加入美国陆军国民警卫队，参加过中东反恐“持久自由行动”，于2005年以指挥军士长身份退役。
青年时期的沃尔兹与中国颇有渊源。1989年，25岁的沃尔兹刚从内布拉斯加州的雪准州立学院毕业，就参加了哈佛大学组织的“世界教学”全球教学项目，来到广东佛山一中教授英语和美国历史文化。据他自己介绍，当时学生们亲切地叫他“中国田野”，因为他的“仁慈像中国田野一样辽阔”。一年的教学时光给他留下了极为深刻的印象，以至于发出“无论我活多久，都不会再受到如此好的待遇”之感叹。
正是由于这段经历，回国定居明尼苏达州后的沃尔兹继续在担任高中教师和橄榄球教练之余，还特意创立了一家从事教育旅行的公司，每年组织当地高中生的暑期中国访学之旅，一直持续到他从政前。
2004年，时任美国总统小布什来到明尼苏达州为其连任举办竞选集会，沃尔兹带着他的两个学生想要参加，却被小布什竞选团队工作人员拦在了门口，因为其中一个学生的钱包上贴着小布什竞选对手约翰·克里的标贴。沃尔兹想到自己的军人身份克制住了愤怒，据理力争。虽然最终得以进入集会，但这段经历激发了沃尔兹对政治的兴趣，随后便加入了克里的竞选志愿者团队。
不过克里最终输给了小布什，使得民主党遭遇21世纪以来的连续三场重大失利（2000和2004年大选以及2002年中期选举）。摇摇欲坠的民主党为了消除人们对其软弱无能的印象，当时由拉姆·伊曼纽尔（现美国驻日大使）领导的国会竞选委员会招募了数十名参加过伊拉克和阿富汗战争的年轻退伍军人竞选国会议员，沃尔兹就是其中之一。
2006年，时年42岁的沃尔兹挑战当时明尼苏达州第一国会选区的老牌共和党议员基尔·库特耐特。该国会选区是传统的共和党选区，此前的114年里有102年是由共和党掌握，且库特耐特在该席位上任职已达12年之久。自诩为政治局外人的沃尔兹在不被看好的情况下，出人意料地以大幅优势击败了库特耐特，使民主党大佬们初步看到了他的政治潜能。
此后担任国会众议员的12年里，沃尔兹的表现中规中矩。为数不多的亮点是奥巴马签署了他提出的两份立法，一份是保障退伍军人利益的《退伍军人自杀预防法》，另一份是禁止国会内幕交易的《停止利用国会知识交易法》。此外，他在国会生涯末期升至众议院退伍军人事务委员会的民主党首席。
谁更能代表美国“乡下人”？
作为身处保守选区的民主党人，沃尔兹的生存之道是坚持走中间路线，例如他是为数不多的支持拥枪的民主党人，且受到美国全国步枪协会的支持。他早年的中国经历也成为他的一笔“政治资产”，使他在进入国会后就加入了反华色彩浓厚的“国会及行政当局中国委员会”。
2018年，沃尔兹成功当选明尼苏达州州长，成为该州40年来首位来自非“双子城”（明尼阿波利斯和圣保罗）都会区的州长。他的获胜秘诀是借助“左翼民粹”，来激起农村地区选民对经济和文化方面的不满。他就任州长后的第一项行动便是成立一个多元化委员会，包括为人熟知的族裔和性别多样性，还包括地理多样性，即把农村地区也纳入进来。
执政之初，沃尔兹还和州议会的共和党人融洽共事，合作达成了多项议程，包括基建、中等收入减税等。他还在大型采矿项目和输油管线问题上很好地平衡了环保主义者和商业团体间的利益。
不过好景不长，2020年沃尔兹遇到了他从政以来的最大挑战，即新冠疫情和非洲裔美国人弗洛伊德之死。疫情期间，沃尔兹动用州长紧急权力，发布强制口罩令，由此与共和党人产生巨大摩擦，至今仍是他的“软肋”被拿来攻击。弗洛伊德之死引发明尼阿波利斯骚乱后，沃尔兹因迟迟没有部署国民警卫队镇压暴力而招致批评，甚至还和明尼阿波利斯民主党市长雅各布·弗雷相互指责。
2022年，沃尔兹将支持劳工和堕胎权作为核心竞选议程，成功连任。这一年民主党还同时拿下了州议会的参众两院，给沃尔兹大展拳脚提供了机遇。第二任期开始后的短短四个月，沃尔兹和他的民主党同僚就完成了“一代人的自由主义改革”，使明州成为制定进步政策的“排头兵”。这项被称为“明尼苏达奇迹2.0”的改革像是一份进步愿景清单，包括带薪家庭假、免费学校餐、公立大学免费、儿童税收抵免、大麻合法化、到2040年实现100%清洁能源强制令，以及一系列对工会组织的保护等。
一边是中间派国会议员，另一边是受美国左翼拥戴的进步派州长，两个迥异的“沃尔兹”或许是哈里斯选择他为竞选搭档的主要原因，即同时吸引城市进步派和农村温和派。不过，“进步”的沃尔兹也可能成为其显著的弱点，例如共和党人就计划将沃尔兹描绘成“极左分子”。接下来，沃尔兹和特朗普的竞选搭档J.D.万斯将竞争谁更能代表美国“乡下人”，两人间将产生何种碰撞值得观察。不过，沃尔兹能给哈里斯带来多少竞选优势，仍具有很大的不确定性。
（作者系上海市美国问题研究所研究室副主任）
作者：陈佳骏
编辑：徐方清
