当地时间7月24日晚8时，美国总统拜登在白宫椭圆形办公室向全国民众发表讲话，首次解释自己突然退出2024年总统选举的原因，并赞扬副总统哈里斯经验丰富、坚韧且有能力。
“我认为，最好的前进方式是将火炬传递给新一代。这是团结我们国家的最佳方式。”拜登说。
自6月27日首场总统选举电视辩论以来，“换登”风波迅速发酵，民主党内流言四起，悲观情绪持续加剧，逼宫压力与日俱增，拜登究竟该不该连任，成为萦绕在民主党人心中挥之不去的焦点议题。尽管拜登多次尝试自救，但最终没能卷土重来，和特朗普进行的第二次“终极PK”戛然而止。至此，拜登成为自1968年以来第一位不寻求连任的现任总统。当年，林登·约翰逊因处理越南战争的政策而受到批评，中途突然宣布退出竞选。
回顾拜登的退选之路，看似突然，实则是大变革时代下个人难以阻挡时与势的必然结果，是党派政治凌驾于国家利益之上的突出表现，也是美国政治的不确定性上升到新高度的体现。
（资料图片）拜登。
从“挺登”到“换登”的24天
进入2024年美国大选周期以来，年龄及健康问题一直被视为拜登连任的重要阻碍。但这个问题长期潜藏在经济、堕胎权等更贴近选民群体的议题之下，并未发展成为最重要的议题。
与特朗普的首场总统候选人电视辩论，显著放大了这一问题，对拜登能否胜选的沮丧和恐慌情绪开始在民主党内广泛蔓延，其变化之大、发展之快、影响之广，极为罕见，注定成为本次大选中的分水岭事件。
在首场辩论中，拜登神情呆滞、声音嘶哑、口误连连，糟糕的表现引发舆论一片哗然，党内对于拜登带领民主党赢得大选的信心也严重受挫。《纽约时报》等自由派媒体罕见公开发表社论要求拜登退选，掀起本次“换登”风波的第一轮声浪。
电视辩论结束后的几天时间里，拜登竞选团队不断出面澄清总统的身体健康无虞，加紧推进竞选活动，试图平息外界质疑。此时民主党总体采取力保拜登竞选的策略。一方面，党内舆论将拜登表现不佳的责任归咎于其竞选团队及民主党全国委员会的准备不足，坚称民主党选民不会因此而放弃拜登；另一方面，党内高层发声支持拜登连任，前总统奥巴马、参议院民主党领袖舒默、前国会众议长佩洛西等人均为拜登辩护，认为总统竞选看的不是辩论表现，而是总统任期的表现。同时，潜在替代人选也明确支持拜登继续竞选，副总统哈里斯、加州州长纽森、密歇根州州长惠特默、前第一夫人米歇尔·奥巴马均表示无意替换拜登。
随着事态持续发展，民主党“挺登”共识出现重要松动，“换登”风波超出舆论范畴，开始在党内生根发芽。7月2日，得克萨斯州联邦众议员劳埃德·道格特发表声明，成为第一位正式呼吁拜登放弃竞选连任的民主党议员。此后，公开敦促拜登退选的民主党议员名单越拉越长。同时，拜登竞选团队募款遭遇困难。Netflix联合创始人雷德·哈斯汀斯、迪士尼家族财富继承人阿比盖尔·迪士尼、硅谷著名天使投资人罗恩·康韦等民主党大额金主纷纷威胁停止捐款，以逼迫拜登退选。
7月11日，为进一步平息各种“换登”噪声，拜登借北约75周年峰会落幕之际召开记者会，深入阐释内外政策，试图重振党内信心。这是他近8个月来首次单独举行记者会，也是首场辩论后首次直面诸多媒体对其身体及健康状况的质疑。在记者会上，拜登的整体表现较辩论时有所改善，然而开场即出现口误，将副总统哈里斯误称为“副总统特朗普”，加之先前在北约峰会上将乌克兰总统泽连斯基错叫成“总统普京”，如此“低级”的失误迅速跃上媒体头条，使他在记者会上努力展现的光芒黯然失色。其结果是，记者会不仅没有改变外界对拜登的固有印象，反而进一步增加了党内外要求他退选的呼声。但对拜登来说，口误不能掩盖执政成绩，更不能与竞选能力划等号，这些外在压力尚不足以改变他继续竞选的决定。
然而，屋漏偏逢连夜雨。7月13日，特朗普在宾夕法尼亚州的竞选集会上遭遇枪击，激起美国政治与社会舆论的惊涛骇浪。这一“黑天鹅事件”成为特朗普选情的重要助推器，进一步巩固了特朗普面对拜登的领先优势。枪击事件一度分流了对拜登个人问题的关注，但这个问题从未离开民主党人的视线范围。事实上，特朗普选情的空前利好，进一步唤醒了民主党人对于大选前景的深度恐惧，并成为“换登”力量的倍增器。随着7月17日拜登确诊感染新冠，有关讨论已进入“何时”换人而非“是否”换人的新阶段。
从表面看，“换登”疑云似乎扑朔迷离，但从未陷入双方势均力敌的对垒态势，而更像是反对力量的持续做大，直至累积出压倒拜登的最后一根稻草。
7月22日，美国副总统哈里斯在白宫发表讲话。这是自拜登退选后哈里斯首次公开露面。本文图/视觉中国
民主党精心算计的政治结果
在7月21日前，拜登会否退选，主要看四个方面的因素：党内领导层意见是否统一、选民支持会否出现大幅松动、是否存在强有力的替换人选，以及拜登本人的竞选意愿。其中，本人意愿是最关键因素，但也受到其他因素的影响，党内领导层意见就是最为直接的外部压力。从这次风波看，拜登并无退选的主观想法，但党内大佬的“离心”和“背刺”，使拜登很快陷入孤立无援的境地，只得另寻出路。
对拜登来说，民主党领导层的团结和支持是其竞选连任的重要基础。在2020年民主党初选中，正是党内大佬发声力挺，拜登才艰难战胜桑德斯，进而铺平竞选道路。在宣布参加2024年大选后，拜登就迅速获得党内广泛背书，民主党全国委员会更是倾力为拜登筹集竞选资金，助其不费吹灰之力锁定提名。一直以来，拜登就与佩洛西、舒默和众议院民主党领袖哈基姆·杰弗里斯等紧密沟通，共同推动多项重要立法。一定意义上讲，支持拜登就是支持民主党过去三年的立法成绩，而反对拜登连任，显然有损于党内团结和本党政治遗产。
但“换登”风波何以至此？其核心逻辑在于，民主党领导层视此次大选为高于一切的政治事件，视本党利益为高于一切的政治优先，为确保本党利益不受损或少受损，宁可牺牲一切，推倒重来。这是拜登一度无法理解的“政治正确”，也是外界雾里看花的症结所在。
早在初选期间，民主党领导层就认识到年龄和健康问题可能成为拜登竞选的一大软肋，但彼时拜登难逢敌手，党内缺乏考虑备选方案的合适土壤。但6月27日的首场电视辩论及其引发的舆论震荡，强行打开了理性讨论的空间，使换人不再成为禁忌话题。此时，尽管民主党领导层表面支持拜登连任，但这很大程度上源于维护本党候选人的政治正确，以及低估辩论所带来的政治效应。随着自由派喉舌几乎一边倒地唱衰拜登选情，反对拜登竞选声势的持续上升，党内领导层看到了顺水推舟、寻求替换方案的机会。佩洛西称讨论拜登的表现是插曲还是状况，是一个合理的问题。特朗普遭遇枪击事件，则成为了民主党人重新评估大选前景、探寻第二条道路的重大觉醒时刻。
据美国媒体报道，在枪击事件发生后，舒默和杰弗里斯通过私人会面或中间人施压拜登退选。奥巴马告知盟友，拜登的胜算已大幅降低，需认真考虑继续竞选的可行性。在拜登多次表态继续竞选的情况下，佩洛西仍公开发声要求拜登尽早做决定，并通过私人电话告诉拜登，民调显示其无法击败特朗普，若他继续寻求连任，可能导致民主党丧失赢得众议院控制权的机会。面对上述报道，民主党高层们在公开场合语焉不详，明面上仍维持着对拜登并不坚定的支持，但拜登继续竞选的政治基础已经坍塌。
对民主党领导层来说，首场辩论后，拜登击败特朗普的可能性已大幅降低，而枪击事件后，如果再不尽快推动“换登”，民主党不仅将输掉总统选举，还可能将国会两院拱手让与共和党，彻底沦为在野党。这是民主党领导层无法背负的政治和历史责任。利弊权衡之下，换掉拜登或许不是最佳选择，但大概率是比让拜登勉强竞选更不坏的选项。
在领导层的默许或授意下，公开要求拜登退选的议员在短时间内激增。其中，共和党全国代表大会刚结束一天后，也就是7月19日，成为自首场电视辩论以来拜登遭遇国会退选呼声最高的一天，共有13名民主党议员加入呼吁拜登退选的行列。据美国哥伦比亚广播公司统计，截至拜登退选时，共有37名民主党议员（包括32名众议员和5名参议员）公开呼吁拜登退出竞选。从议员构成来看，这些议员跨越了党内的代际和意识形态界限，涵盖了所谓的“安全选区”（如加利福尼亚州）和摇摆选区（如亚利桑那州和密歇根州），也包括长期以来拜登的坚定支持力量如国会黑人核心小组成员和西班牙裔核心小组成员，可以说代表了党内不同政治力量的共同诉求。这些都显示出，拜登的关键支持力量已经全面松动，并成为最终压垮拜登的重要推力。
在选民支持没有发生断崖式下降、党内替代人选（如哈里斯）亦不被看好的情况下，拜登的退选，除身体问题外，最重要的原因就只能是党内领导层精心策划的逼宫。在退选前的24天里，拜登的竞选态度从坚定不移到出现微妙变化，先后搬出上帝旨意、火车事故、医生意见等依据，尽管依然坚守连任的决心，但已不再是毫无保留的坚定。在退选声明中，拜登表示，虽然“一直打算寻求连任”，但“为了政党和国家的最大利益应该退选”。这充分说明，拜登退选不是个人主动为之，而是巨大党内压力之下的无奈选择。
民主党前路在何方？
在宣布退选之后，拜登正式支持副总统哈里斯作为民主党总统提名人。根据民意调查，哈里斯已获得超过半数初选代表的支持，有望以更稳定的提名人身份参加8月的民主党全国代表大会。但由于民主党内还在消化拜登退选的余波，哈里斯的竞选之路未必是坦途。
从党内提名上看，高层支持尚未归队，前众议长佩洛西、密歇根州州长惠特默、肯塔基州州长贝希尔、加州州长纽森等表示支持哈里斯竞选总统，但奥巴马、舒默、杰弗里斯尚未表态，一些议员表示支持公开的提名程序，意在为其他候选人留出空间。从大选前景看，哈里斯作为副总统的任职成绩可谓乏善可陈，并未向选民展示出其具备作为未来总统的政治潜力和能力。与拜登共事的经历，使哈里斯难以摆脱拜登的执政负资产，更易成为共和党的攻击对象。
接下来，民主党如何尽快凝聚共识、形成合力并有效调整竞选策略，将是其能否与特朗普比拼乃至保住国会至少一院的重要看点。
（张腾军，中国国际问题研究院美国研究所副所长、副研究员；聂未希，中国国际问题研究院美国研究所研究实习员）
发于2024.7.29总第1150期《中国新闻周刊》杂志
杂志标题：拜登的退选之路
