过去你对黑土地的了解不一定都是对的。
也许很多人和我一样，对于东北黑土地的认识，最初来自于初高中的地理课本，模糊地知道那是一片肥沃的土地，经过高强度利用后已有退化趋势。此外，几乎没有更深的了解了。
在采访时，几乎所有长期研究黑土地的科学家都给了我相似的开场白：过去你对黑土地的了解，不一定都是对的。很长一段时间里，学术界对于东北黑土地退化程度的描述陷入混乱。21世纪初，有一些声音是“黑土地50年内将会基本消失”，似乎东北黑土地已经濒临毁灭，还有一些声音称有三分之一的黑土地并没有退化。之所以会产生这种混乱，是因为几十年来，关于东北黑土区整体、连续的监测是缺失的，上一份能够全方面反映黑土地土壤情况的数据还来自于1979年开展的第二次全国土壤普查，距今已有43年。正因此，科学家们多是从自己设计的区域性监测出发，给出一些问题的答案，但大家很难从东北全域历年的情况，对黑土区的退化进行定量的描述。
也因此，黑龙江省黑土地保护利用研究院院长刘杰告诉我，大众对东北黑土地的认识多是感性的，如“形成1厘米黑土需要400年”“黑土地插根筷子也发芽”“北大仓已退化为第二个黄土高原”，这能引起更广泛的关注，但并没有直接的证据作支撑，甚至有夸大的嫌疑，“站在科学角度，这些描述缺乏准确的数据，不见得是合适的”。
从保护黑土地的立场出发，一次能反映东北黑土地各项基础数据的土壤普查迫在眉睫。第三次全国土壤普查在2022年2月启动，主要任务之一就是查清不同生态条件、不同利用类型土壤质量及其障碍退化状况，这能为黑土地保护提供更多数据和技术支撑。实际上，土壤普查总是在国家尤其重视粮食安全的时期启动，第一次全国土壤普查在1958年开始，那是中国农业生产遇到困难、粮食面临紧缺的时候；第二次全国土壤普查在1979年开始，那是国民经济处于崩溃边缘，正要加强粮食生产；第三次全国土壤普查，则启动于新冠疫情暴发两年后，俄乌战事下全球多地已面临粮食安全挑战，保障粮食生产被视为重中之重。
至于如何保护黑土地，答案从科学家年复一年的长期基础性工作中来。土壤的变化，一天两天看不出，两年三年也只是一瞬，若提出的理论有偏差，几十年后才能拉回正轨。采访之后，我更理解，能在枯燥重复的工作中坚持几十年的科学家，实在值得尊敬。
发于2022.6.27总第1049期《中国新闻周刊》
杂志标题：长期基础性监测：认识黑土地的开端
