啤酒配枸杞、蹦迪带护膝，这样的“朋克养生”早就是过去式了，现在的年轻人开始回归传统，重新爱上“一种气血充盈的美”。
高强度工作或许没得选，但生活的节奏必须跟老祖宗学习，“新中式”养生才是当下更为鲜活的生活方式。
办公室桌上的养生壶里，马不停蹄地煮着红枣、枸杞、薏米，有时候还炖起了药店抓来的酸梅汤，闲暇时候晒背、抱树，或是打上一段八段锦，睡前最好还能泡个脚，彻底地放松身心。
图/图虫创意
当年轻人不甘“脆皮”，成为新中式养生主力的时候，就连饮料企业也不甘寂寞，把养生饮料直接搬进了饮料柜。据悉，元气森林“元气自在水”产品线（以下或简称“自在水”）在2023年做出了从0到亿的销售额。
新中式“养生饮料”到底有什么特别？自在水，又“自在”在哪儿？
养生壶里的味道，也能复刻？
年轻人爱上养生，几乎算得上是一种“血脉觉醒”。
每个中国人或多或少都在家里喝过绿豆汤、酸梅汤，红枣、枸杞、陈皮、芝麻等都是日常经典食材，“药食同源”的理念早就刻在骨子里了。
比起更强效的药补，把这些既是食品又是药品的原材料，熬成水喝进肚子里，就显得既日常又有用。
不过要做成瓶装饮料，还得还原“家里的味道”，就变成了对于饮料创新能力的考验。
其实，饮料圈里似乎尚不存在严格的“养生饮料”品类，只要带有“草本”“天然”“健康”等概念，隆重如泡着一整根人参的熬夜水，日常如降火的凉茶，似乎都能套入这个范围。
自在水的养生“套路”似乎走得更“传统”一些。
虽然都是选用天然食材，但食材本身也有差异。产地、品种、品质等都会影响原材料在饮料中的“表现”，需要经过长时间的考察与试验。
以红豆薏米水中的红豆为例，自在水研发团队陆续筛选了近40种，最终东北黑土地上生长的高品质珍珠红豆才成了那个“天选之子”，为红豆薏米水带来了清甜的豆香。
在家做饭、炖汤、煮养生水之所以受到爸妈等“老牌”养生群体的青睐，不仅是自选食材比较放心，更因为过程“透明”，可以实现“无添加”。
年轻人虽然屈服于“宅”和“懒”，但也早早学会了看配料表，把“干净”作为衡量饮料配料表的核心指标之一。既然要养生，养生饮料就更要最大程度地简化配料表，让食材回归于食材，用最简单的食材“复刻”出最自然的味道。
图/受访者提供
早已宣布“全线产品不含防腐剂”的元气森林，在自在水这里，采用了一种更为彻底的方式。可以说，自在水的配料表干净到透着一股“顾名思义”的味道。主要配料只有水和天然食材。
简单的家常养生食材，就这样走出了自家养生壶，成了随手可得的瓶装养生水。
元气森林的出道，始于气泡水对天然代糖的创新利用，打开了全新的品类机会；而自在水更值得一提的，就是将传统“家常养生”的方式，挪用到了饮料工艺之中。
什么样的水，才能叫“养生水”？
“你为什么要把口味做得这么清爽？”
自在水团队有点意外，这一次，“老唐”（元气森林创始人唐彬森）除了内部经典的灵魂两问“你自己喝不喝？”“你能不能天天喝？”之外，给他们加了一道题。
不过大家仔细一想，这道题虽然“超纲”，但还是没有超越灵魂两问。作为一个不爱喝水星人，这样淡香清甜还养生的饮料，就是他们自己愿意每天都喝的“水”，也是他们决意要为更多和自己一样的人做这款产品的初衷。
尽管意在“养生”，但口感仍是一款饮品吸引人的前提与关键。
如何能在味道寡淡和药味儿十足之间寻找一个平衡点，也就是将“药食同源”发挥得更加现代和日常，在“食”的前提下，不做额外添加而保留“药性”，同时不显出“药感”，就成了自在水团队必须要考量的关键问题。
“既要又要还要”的他们与研发同事反复拉锯、磨合、尝试。直到在元气森林滁州工厂里架起专门用于熬煮原材料的大锅后，红豆薏米水的“平衡点”慢慢出现了。
珍珠红豆大火煮沸，再以文火慢煮，除去豆腥味的同时，召唤起红豆与薏米的天然香气，关火焖煮。“养生壶”流程结束，通过无菌罐装产线完成锁鲜，一瓶自在水就此诞生。
自在水团队的同事对“熬煮”自在水颇感得意，“听起来很家常吧？但对饮料行业来说，这就是一种创新。”
更重要的是，根据前瞻产业研究院的调查，产品功效是消费者购买中式养生水时关注的首要因素。熬煮工艺不仅可以更好地还原家常现煮的口感，还能最大程度地保留营养成分，让养生水发挥更好的功效。唯一牺牲的恐怕只是效率，熬煮起来慢一点罢了。
图/前瞻产业研究院
而这也回归到自在水团队坚持的自在水的“清爽”，更接近于“水”，但又具备养生功效，完美吻合他们对于“养生”饮料的定义。
最后的问题来了：自在水团队的喜好，能在多大程度代表消费者？
元气森林一贯的做法也延续到了自在水上，要想知道大家愿不愿意为一款饮料买账，“喝就对了。”
团队成员们直接把成箱的红豆薏米水搬到自己的工位上，成了日常“水替”，办公室公共区域里也出现了同款，等待同事们的“临幸”，小规模的试卖更是给大家带来了一点惊喜，只花了5天时间，电商试卖的几千箱自在水就宣告售罄，成了2023年元气森林的第一黑马。
相继推出的红豆薏米水、红枣枸杞水、清爽绿豆水三款自在水，线下试卖也相当顺利，在几乎没做推广的情况下就吸引了不少“自来水”，甚至出现供不应求的情况。
图/元气黑板报
不到一年时间，自在水就实现了销售额破亿。
更有意思的是，自在水团队在消费者调研与回访中发现，在新中式养生的大潮里，自在水的主流消费群体里有一大部分人都是无糖茶爱好者，自在水也加入了他们的“水替”行列。
尼尔森IQ数据显示，作为饮料圈的“当红炸子鸡”——无糖茶全国规模同比增速超过110%，助力整个即饮茶超越碳酸饮料成为饮料市场份额第一的品类。以自在水为主的养生水，用更加没有负担的中式养生食材，替换了同有健康属性但却会使敏感人群失眠的茶，生生在其间撬出了一个更小的口子。
元气森林，慢一点
前瞻产业研究院发布的《2024年中国中式养生水行业发展趋势洞察报告》显示，2023年中国中式养生水市场规模达到4.5亿元，增长超350%。
图/前瞻产业研究院
在这个正在高速增长的市场里，去年年初才正式入局的元气自在水，与可漾中式养生水共同瓜分了超过99%的养生水市场份额。
不过，要说自在水有没有机会成为元气森林的下一个爆品系列，甚至是下一个“气泡水”，倒也为时过早。
“养生这件事，不管怎么说慢一点都挺好的，我们对自在水的期待也是如此。”自在水团队从2022年启动自在水项目起，就想好了用一种更加中式的耐心态度来面对这系列产品。他们也和老唐也就此达成了一致，尽管市场反馈很好，但自在水依然是需要时间来“养”的产品。
据团队透露，2024年元气森林一共有三款“战略性产品”，自在水就是其中之一，而他们自己对于自在水“战略性”的解释是，“未来广阔，静等风来。”
当年轻人的健康意识不断提升，对于传统养生方式也更为开放和有信心的时候，健康无负担同时具备养生功效的中式养生水，正在面临前所未有的机遇；但对瓶装饮料来说，这到底还是一条崭新的赛道。
值得元气森林自在水慢下来继续做的事情还有很多，卫生部规范的几十种药食同源原料还有待继续开发，熬煮工艺也将随着原料的变化有更多的调整空间，口感上更有必要随着消费者的反馈不断精进与改良。
这种“慢”心态似乎也开始在一度销售年增速高达三位数的元气森林里蔓延。这家仍然年轻的公司，开始向传统饮料企业学习，试图在新与旧之前取得更好的平衡。据悉，元气森林创始人唐彬森曾在8周年内部分享时强调：“元气森林是一家传统的饮料生产制造企业。我们要求真务实地打好自身基础，把份内功课做扎实，在巨头的红海中更积极地探索蓝海，积累更丰富的实践经验。”
食品饮料的创新迭代无非从原料、工艺等方面着手，当同行也把汽水中的阿斯巴甜换成赤藓糖醇的时候，不管是早就开始落地的自建工厂，掌握主动权，还是近两年来改革销售体系，整顿销售团队，以及更易被市场所感知到的收窄产品线、放缓新品速度等，元气森林必须做更多。
最终落到产品上，也无非就是被唐彬森奉做长期企业使命的“配料表更简单更干净”，或是那句早已在公司内部成为研发基本原则的“加一点”和“减一点”：往水里多加一点，让配料再少一点。
而一直试着无限逼近这项原则的自在水，也还有长路要走。
